Новый альбом Мадонны American Life в понедельник поступает в продажу в Великобритании, а на следующий день - в Соединенных Штатах.

20 лет - долгий срок для пребывания на вершинах мировых хит-парадов, но - ступенька за ступенькой, через наполненный уверенностью в себе альбом Material Girl и дышащий эротикой Music - Мадонна умудряется оставаться самой успешной певицей в истории музыки. Общий объем проданных ею пластинок достигает 130 миллионов; а чего стоит тот факт, что в первой десятке британского чарта у нее было песен больше, чем у Beatles и Rolling Stones вместе взятых!

Ее способность следовать самым свежим веяниям моды и адаптировать к ним свой стиль - одна из самых мощных составляющих ее образа.

За эти 20 лет по ее следам шли и до сих пор идут многие - такие как нынешние звезды Бритни Спирс, Кристина Агилера, Пинк и Кайли Миноуг.

Но с выходом American Life вновь неизбежно в полный рост встает вопрос о ее песнях, о ее способности поспевать за молодыми и оставаться королевой поп-музыки.

Она всегда воспринималась как артист, который может в любой момент извлечь из ниоткуда классную песенку - независимо от того, какому продюсеру доставалось в тот или иной момент счастье работать с ней.

Но ее влияние на других не меньше зависит от ее имиджа, чем от ее музыки. И все ее последовательницы берут из этого имиджа то, что им больше всего подходит: Бритни - поп-чувствительность, Кристина - сексуальность, Пинк - отношение к делу.

Мадонна знает об авторитете, которым пользуется у наследниц на ее корону, но, если верить Полу Рису, редактору журнала "Кью", не очень-то высоко этих наследниц ценит. Недавно Рис встретился с Мадонной в Беверли-Хиллс и взял у нее интервью для майского номера журнала.

Она, по словам Риса, считает себя уникумом в музыкальном мире.

"Такое ощущение, что для нее не очень важно, насколько хорошо будет продаваться сейчас ее музыка, - говорит он. - Она в курсе того, что происходит в музыке, но делает по большому счету то, что хочет"

Электропоп, положенный в основу American Life, сравним с ее предыдущим альбомом Music, над которым тоже работал французский танцевальный продюсер Mirwais. Но, по словам самой Мадонны, все, что она делает, развивается, и она ненавидит стояние на месте.

"Это еще один шаг вперед, но при этом я терпеть не могу повторяться, - сказала она в интервью для "Кью". - Не переношу делать одну и ту же запись или вообще что-нибудь делать дважды. Фу!"

Один из критиков, Алексис Петридис из лондонской газеты "Гардиан", говорит, что ее подход и ее имидж всегда были более важны для публики, чем ее музыка. "На протяжении 20-летней карьеры ей удается оставаться визуальным оригиналом, провокатором стиля, умным текстовиком и безукоризненным мелодистом, но она никогда не была супермузыкантом, - пишет он. - В музыкальном отношении новый альбом не лучший: он выдержан в той же танцевальной манере, что и предыдущий, а танцевальная музыка уже стала "творческим умиранием".

Мнения о том, движется ли куда-нибудь ее музыка, могут разниться, но в том, что касается ее имиджа, разногласий нет.

Работая над American Life, она перестала быть девчонкой-ковбоем с роскошными кудрями, которой была в Music, и стала много жестче. В клипе на песню для фильма о Джеймсе Бонде Die Another Day она боксирует, в другом ролике на ней штаны милитаристского стиля, а на обложке пластинки Мадонна и вовсе предстает в непокорном образе Че Гевары.

При этом видео на заглавный сингл альбома она в прокат не пустила: в клипе Мадонна бросает гранату в ноги человеку, похожему на Джорджа Буша, и она посчитала ролик не подходящим ко времени, когда идет война.

На нее тут же обрушились с критикой: этот жест многих заставил усомниться в истинности ее революционных устремлений, да и вообще вариации портрета Че Гевары и до нее использовали миллион раз.

Джонни Дэвис из "Нью мюзикл экспресс" считает, что American Life воспринимается как "ненужное продолжение". "Она уже просто сделала все, что можно было сделать, сделала больше, чем любая другая поп-звезда когда-либо сможет сделать, - пишет он. - Разве этого недостаточно?"

Ожидается, что песня American Life уже в воскресенье станет в Британии номером один, побив новые синглы Робби Уильямса и Blur.

Сейчас ей 44, и многие музыкальные критики уже называют ее не поп-королевой, а поп-королевой-матерью.

А Майкл Джексон, другая мегазвезда 80-х, уже продемонстрировал всему миру: то, что когда-то взошло, неизменно закатится.

Она может делать музыку просто из любви к ней, но чтобы сохранить свою корону, Мадонну еще должны любить те, кто скорее относится уже к поколению ее дочери, чем к ее собственному.